本周,开拓者队的老板汤姆·邓顿与波特兰市的官员进行了会晤,主要讨论了摩达中心的翻新项目以及一份为期20年的新租赁协议。邓顿在会后通过短信向《The Athletic》的记者迈克·沃库诺夫表示:“我们正全力以赴,努力将球队留在波特兰,这是我们的首要任务。”与几个月前的紧张局势相比,这次会面所传达的信号明显缓和。过去的夏季,双方的谈判充满紧张气氛,甚至出现了球队可能迁移的忧虑,而如今双方的公开交流似乎带来了积极的转机。
尽管如此,开拓者的球迷对邓顿的信任依旧脆弱。自他接管球队以来,他推行的一系列节省开支的措施屡屡引发外界的不满。最近一次引发争议的事件发生在球队的解说席上:开拓者被指控施加压力,逼迫备受喜爱的资深解说员凯文·卡拉布罗离职,而后雇用了29岁的布拉登·贝尔,但在发现贝尔以往在社交媒体上发表过性别歧视和种族歧视言论后,72小时内将其解雇。最后球队又请回了老牌解说员特拉维斯·德默斯,但仅提供了按场次计算的临时合同。这一系列过程,虽然最终看似没有造成严重后果,但本身的尴尬程度已足够令人难堪。
外界的担忧在于邓顿是否故意让球迷失望,以便为球队迁移到更有利于商业发展的地区做准备。在今年夏季,NBA总裁亚当·萧华曾明确表示:“我想直言,如果我们未能将球队留在波特兰,那将是一种失败。我在那个社区待了很多年,他们展现出了令人惊讶的支持,是联盟中最出色的球迷之一。”
谈判的另一侧是关于具体条款的磋商。州、县和市三级政府已表示愿意提供近6亿美元用于摩达中心的必要翻新工作,但在翻新条款和与市政府的新租约上仍然存在一些争议。包括每年300万美元的租金、6%的门票销售税以及停车费用抽成等问题,球队认为这些税率过高。此外,市政府希望开拓者承诺在翻新和施工期间雇佣工会工人,并在比赛当天的餐饮服务中使用工会人员。开拓者则希望加强赛场内外的安保措施,并要求市政府承担相关费用。
目前双方仍在进行谈判,表达的语气已有所缓和。然而,真正的时间节点将在年底到来,若未能在此之前达成协议,州政府用于翻新的专项资金将会失效。正如大多数谈判一样,拖延至最后一刻的情形并不令人意外。